Perimenopausia: cuándo empieza y cómo reconocerla
Perimenopausia: cuándo empieza y cómo reconocerla Hay mujeres que llegan a la consulta con 44 o 45 años convencidas de que algo va muy mal. No entienden por qué su regla, que siempre fue de manual, empieza a comportarse de forma extraña. Un mes les viene antes, otro más tarde, un ciclo es muy corto y el siguiente parece interminable. Algunas notan que duermen peor, que están más irritables o que tienen calores que antes no tenían. Y sin embargo, ningún análisis da positivo en nada. Lo que nadie les ha dicho es que probablemente están en perimenopausia. En este artículo te explico qué es exactamente la perimenopausia, cuándo suele empezar, cuáles son sus fases y síntomas, en qué se diferencia de la menopausia, y qué puedes hacer para atravesar esta etapa con más información y menos incertidumbre. Qué es exactamente la perimenopausia La perimenopausia es la etapa de transición que precede a la menopausia. No es la menopausia en sí, sino el camino hacia ella, y puede durar entre 4 y 10 años. Durante este tiempo, los ovarios empiezan a producir estrógeno de manera irregular: a veces más, a veces menos, sin un patrón predecible. Esa montaña rusa hormonal es la responsable de casi todos los síntomas que aparecen en esta etapa. La menopausia propiamente dicha solo se confirma cuando llevas 12 meses consecutivos sin menstruar. Hasta ese momento, todo lo anterior es perimenopausia. Y es importante entenderlo así porque muchas mujeres siguen teniendo ciclos, aunque irregulares, y aun así pueden estar experimentando síntomas hormonales significativos que a menudo se atribuyen erróneamente a otras causas. Cuándo empieza la perimenopausia La edad media de inicio de la perimenopausia en España ronda los 47 años, aunque puede comenzar antes, incluso a los 40, o algo después. No depende de cuándo tuvo la menopausia tu madre, ni de si tienes hijos o no, aunque sí existe cierta influencia genética. También influyen factores como el tabaco (las fumadoras suelen entrar antes en la transición, en promedio uno o dos años), determinados tratamientos médicos como la quimioterapia, o cirugías que afectan a los ovarios. Las primeras señales suelen ser sutiles: ciclos un poco más cortos de lo habitual, días de sangrado más abundante o más escaso, algún sofoco aislado, dificultad para dormir en ciertos momentos del mes o cambios de humor más marcados en la fase premenstrual. Muchas mujeres atribuyen estos cambios al estrés o al ritmo de vida, y pasan años sin relacionarlos con la transición hormonal, lo que retrasa la comprensión de lo que les está pasando y, con ella, la posibilidad de actuar. Las fases de la perimenopausia La fase temprana En la fase temprana de la perimenopausia, los niveles de progesterona son los primeros en bajar, mientras que el estrógeno se mantiene relativamente estable o incluso puede estar más alto de lo habitual en algunos ciclos. Esto puede traducirse en ciclos más cortos, sangrados más abundantes o mayor sensibilidad premenstrual, síntomas que muchas mujeres no asocian todavía con el inicio de la transición porque siguen teniendo la regla con relativa normalidad. La fase tardía En la fase tardía, que suele coincidir con el año o los dos años previos a la menopausia, el estrógeno también empieza a fluctuar y a descender de manera más pronunciada, y los ciclos se vuelven mucho más irregulares, con saltos de varios meses entre reglas. Es en esta fase cuando los sofocos, los sudores nocturnos y los problemas de sueño suelen intensificarse, y cuando la mayoría de mujeres identifican con más claridad que están atravesando la transición a la menopausia. Síntomas de la perimenopausia Los síntomas de la perimenopausia varían mucho de una mujer a otra, tanto en tipo como en intensidad, pero hay un conjunto que se repite con frecuencia: irregularidad menstrual, sofocos y sudores nocturnos, dificultad para conciliar o mantener el sueño, cambios de humor más marcados en la fase premenstrual, sequedad vaginal progresiva, disminución del deseo sexual, aumento de peso o cambios en la distribución de la grasa corporal, especialmente hacia el abdomen, dolor articular, palpitaciones ocasionales y la conocida niebla mental, con dificultad para concentrarse o encontrar palabras. Síntomas relacionados con el ciclo menstrual En esta categoría entran los ciclos más cortos o más largos de lo habitual, los cambios en la cantidad de sangrado (más abundante o más escaso), el manchado entre reglas, y la mayor sensibilidad premenstrual, con síntomas físicos como la hinchazón o la tensión mamaria más marcados que antes. Síntomas físicos generales Aquí se agrupan los sofocos y sudores nocturnos, el aumento de peso y los cambios en la composición corporal, el dolor articular, la sequedad de piel y mucosas, la caída del cabello más notable, y las alteraciones digestivas como la hinchazón o el estreñimiento, síntomas que muchas veces se atribuyen a otras causas antes de relacionarlos con la transición hormonal. No todos los síntomas se presentan en todas las mujeres, ni con la misma intensidad, y muchas veces aparecen de forma progresiva, no todos a la vez. Pero conocer el mapa completo ayuda a no sentirse perdida cuando el cuerpo empieza a enviar señales que antes no enviaba, y permite reconocer que síntomas aparentemente inconexos, como los sofocos y el dolor articular, en realidad comparten un mismo origen hormonal. Qué determina cuándo empieza tu perimenopausia Además de la genética, que explica buena parte de la variabilidad entre mujeres (si quieres una orientación aproximada, preguntar a tu madre o hermanas mayores cuándo empezaron sus cambios puede darte una pista, aunque no es una regla exacta), hay otros factores que influyen. El tabaquismo adelanta la transición en promedio uno o dos años. Un índice de masa corporal muy bajo se asocia también a un inicio algo más temprano, mientras que ciertas cirugías ginecológicas, como la extirpación de uno de los ovarios, pueden alterar el calendario habitual. Algunos tratamientos oncológicos, en especial la quimioterapia y la radioterapia pélvica, pueden inducir una perimenopausia o menopausia mucho más precoz y abrupta de lo habitual. Perimenopausia y menopausia: en qué